Sekelompok peneliti dari Amerika Serikat menemukan cara untuk membalikkan penurunan hasil panen di lahan pertanian saline di seluruh dunia.
Dipimpin oleh Brent Nielsen, seorang profesor mikrobiologi dan biologi molekuler di Universitas Brigham Young, para ilmuwan menggunakan bakteri yang ditemukan di akar tanaman toleran garam untuk berhasil menginokulasi tanaman alfalfa terhadap tanah yang terlalu asin.
“Kami mengambil akar dari tanaman yang tahan garam ini (disebut halophytes), menggilingnya dan menumbuhkan bakteri dalam cawan petri di laboratorium,” kata Nielsen. "Dengan melakukan ini, kami mengisolasi lebih dari 40 isolat bakteri yang berbeda, beberapa di antaranya dapat membawa kandungan garam di permukaan laut."
Alfalfa
Tim kemudian menerapkan isolat bakteri ke biji alfalfa melalui larutan dan menguji kemampuan alfalfa untuk tumbuh di bawah kondisi garam tinggi. Mereka melihat pertumbuhan alfalfa yang signifikan baik di laboratorium mereka maupun dalam percobaan rumah kaca yang dilakukan oleh staf di Institute for Advanced Studies and Research di Virginia.
“Karena sebidang tanah digunakan kembali untuk pertanian, salinitas meningkat; ada garam dalam air irigasi, dan ketika air menguap atau diserap oleh tanaman, garam itu tetap ada, ”kata salah satu dari 6 ilmuwan, Caitlin McNary. "Berkat apa yang kami temukan, tanah yang saat ini tidak dapat mendukung kehidupan tanaman karena salinitas tinggi dapat digunakan kembali untuk menanam tanaman."
Halofit
Selain mengerjakan alfalfa, tim peneliti sudah mulai melakukan percobaan laboratorium dan rumah kaca dengan beras, kacang hijau dan selada. Langkah selanjutnya adalah melakukan uji coba lapangan pada budaya yang diinokulasi.